Parmi les faits saillants de la performance économique de Moncton : la Ville donne le rythme aux collectivités de l’Est canadien en matière de croissance

La Ville de Moncton s’est façonné une image de marque nationale bien établie en tant que centre de croissance économique de la côte est du Canada en plein essor.

Rétrospectivement, les statistiques et les réalisations de Moncton en matière de performance économique en 2007 permettent de comprendre pourquoi Moncton a développé cette « image de croissance » nationale. Cet accomplissement est devenu plus évident lorsque la ville de Moncton a terminé une autre année consécutive sur une augmentation importante de son assiette fiscale et une solide performance économique globale dans toutes les industries et tous les secteurs de marché de la ville.

Au début de l’année, les premiers résultats du recensement de 2006 ont donné le ton à l’esprit de confiance qui règne dans cette ville en pleine expansion de quelque 126 000 habitants lorsqu’elle est officiellement devenue le plus grand centre urbain du Nouveau-Brunswick [désignée comme l’une des plus récentes régions métropolitaines de recensement (RMR) au Canada].

Des bulletins d’information publiés en janvier 2007 faisaient état d’une analyse des données du Recensement de 2006 dans Canadian Demographics 2007 – le 80e guide démographique annuel du Financial Post portant sur la quasi-totalité des zones de marché du pays – qui laissait entendre que la ville de Moncton devançait d’autres régions métropolitaines du Nouveau-Brunswick.

En se fondant sur leur analyse, les médias locaux ont prédit que la région métropolitaine de Moncton, dont le noyau est constitué par la Ville de Moncton, deviendrait la ville dominante au Nouveau-Brunswick au cours de la prochaine décennie. L’article dressait par ailleurs un tableau favorable de Moncton comparativement à d’autres centres municipaux du Canada atlantique.

Le taux de croissance estimé de Moncton entre le dernier recensement de 2001 et la fin de l’année 2007 dépasse la moyenne nationale – 1,23 % par rapport à 0,97 % – et occupe une place dominante au Canada atlantique, ce qui a sans doute surpris ceux qui avaient peut-être présumé que la Municipalité régionale d’Halifax était la collectivité ayant la plus forte croissance dans la région. En fait, le taux de croissance estimé du Moncton métropolitain est presque le double de celui d’Halifax, qui est de 0,76 %.

Le nouveau statut de RMR de Moncton en tant que centre de population des Maritimes vient notamment s’ajouter à son nouveau rôle de centre de divertissement (spectacles de grande envergure, manifestations touristiques internationales); par ailleurs, un nombre de plus en plus important d’entreprises s’établissent dans les parcs industriels de Moncton.

Qu’il s’agisse des mégavedettes internationales de la chanson Faith Hill et Tim McGraw qui ont fait sensation grâce à un spectacle enchanteur au parc touristique de Moncton de la Côte magnétique, ou de l’un des principaux fabricants de bière en Amérique du Nord – Molson Canada – qui a choisi d’établir sa brasserie ici, Moncton a connu une série de succès durant toute l’année 2007.

La reconnaissance de Moncton comme « image de marque de croissance municipale » n’est pas uniquement attribuable aux événements publics de grande envergure qui ont fait les grands titres des médias nationaux du monde des affaires et du divertissement; elle repose également sur le nombre de permis de construction délivrés régulièrement jour après jour, année après année. Moncton construit tous azimuts et procède à l’agrandissement de bâtiments et de rues afin de répondre à la croissance démographique et à l’expansion de ses secteurs commerciaux, industriels et du commerce de détail.

Les permis de construire attestent du développement économique de Moncton de la même façon qu’un thermomètre indique la température. En 2007, la valeur des permis de construction à Moncton s’est élevée à 132 millions de dollars, somme qui est répartie presque également entre les projets commerciaux et industriels, et un mélange de lotissements résidentiels nouveaux et en expansion. Les statistiques de 2007 sont légèrement inférieures par rapport à l’année-record de 2006, qui avait atteint au total 152 millions de dollars pour la Ville de Moncton.

Ces deux statistiques annuelles font partie d’une série d’années consécutives où Moncton a franchi le cap des 100 millions de dollars en valeur de permis de construire. Tout a commencé en 2002, année où Moncton a entamé le nouveau millénaire avec 145 millions de dollars en permis de construire enregistrés (un record à l’époque), montant qui constituait le double de la valeur des permis de l’année précédente.

Du point de vue historique, Moncton était reconnue comme une économie municipale croissante à la fin des années 90, alors que la ville élaborait son image de marque nationale à titre de centre de croissance au Canada atlantique. Toutefois, le fait que le nombre de permis de construire ait pratiquement doublé de 2001 à 2002 a été l’unique événement qui a suscité la surprenante ascension de Moncton à titre de centre de croissance de l’Est du Canada.

Pour situer les exploits de Moncton en matière de permis de construire dans un contexte de tendances, examinons-les sur une période de dix ans. En 1998, la valeur des permis de construire de Moncton était de 48 millions de dollars. Au cours des deux années suivantes, elle a atteint 58 millions chaque fois, pour ensuite grimper en flèche à 79 millions et finalement doubler pour atteindre 145 millions de dollars en 2002.

Après avoir franchi le cap des 100 millions de dollars en permis de construire, Moncton n’est jamais revenue en arrière. En effet, la Ville enregistre depuis, régulièrement, plus de 100 millions de dollars chaque année en permis de construire.

Cependant, ce ne sont pas seulement les ouvriers spécialisés, les sous-traitants et les entrepreneurs qui signalent une demande constante d’améliorations aux bâtiments et de devis pour de nouvelles constructions. Le nombre croissant de détaillants et de fournisseurs d’hébergement qui confortent Moncton dans sa position de plaque tournante pour les entreprises et la croissance, indiquent eux aussi des volumes de vente élevés et des résultats positifs en matière d’emplacement.

À titre de centre de population provincial, Moncton s’est peu à peu habituée, en 2007, à sa nouvelle désignation de région métropolitaine de recensement (RMR), grâce à laquelle la zone résidentielle communautaire du sud du Nouveau-Brunswick et les populations rurales situées autour de la Ville de Moncton peuvent être prises en compte dans le cadre d’une analyse approfondie des données démographiques et des indicateurs économiques qui, selon les dirigeants communautaires, permettront à Moncton de mieux faire valoir son principal atout : celui d’endroit où il fait bon vivre et faire des affaires. La désignation de RMR met davantage en exergue le dynamisme économique de Moncton en fonction des données chiffrées utilisées par les décideurs pour sélectionner des emplacements de choix pour le développement de leurs entreprises.

Les premières données publiées à partir du Recensement de 2006 présentaient aux résidents de Moncton une autre image de croissance et de développement durable : celle de Moncton se classant parmi les premières RMR en ce qui a trait à la croissance démographique.

Au milieu de 2007, des médias locaux ont annoncé que Statistique Canada avait publié les premières données du Recensement de 2006 et que la RMR de Moncton, avec presque 8 000 habitants supplémentaires, se disputait la 10e place avec Vancouver, pour le taux de croissance démographique depuis le dernier recensement fédéral réalisé en 2001. Il existe 33 RMR au Canada.

Les données de la RMR de Moncton donnent un aperçu statistique positif que les résidents de Moncton connaissent et ressentent depuis dix ans, période au cours de laquelle la région et la Ville se sont vues transformées chaque année par la croissance et le développement.

Voici quelques indicateurs économiques qui expliquent le Moncton d’aujourd’hui : • une population de RMR de 126 420 habitants, ce qui représente un changement positif de 6,5 % entre 2001 et 2006; • une population qui est répartie presque également par groupe d’âge : le groupe des moins de 14 ans compte quelque 20 000 personnes tandis que les deux groupes de personnes âgées (55 à 64 ans et 65 ans et plus) comptent environ 15 000 personnes chacun; • en ce qui concerne l’avantage sur le plan du commerce de détail, les groupes de 14 ans et plus jusqu’à 54 ans, c’est-à-dire ceux qui gagnent et dépensent activement de l’argent, sont répartis de façon égale et affichent des chiffres élevés en matière d’achats au détail.

Il suffit de passer à côté de n’importe quel complexe commercial de Moncton pour voir des parcs de stationnement remplis durant tous les événements saisonniers. Les chiffres étayent la perception de croissance et d’activité dans tous les nouveaux magasins et points de vente qui apparaissent çà et là dans la région de Moncton.

Les chiffres relatifs à la bonne santé économique de Moncton indiquent que le revenu total estimé de la RMR de Moncton pour 2007 était de 3 516 millions de dollars, tandis que celui de la région économique de Moncton était de 5 085 millions de dollars, ce qui se traduit ensuite par des ventes au détail de l’ordre de 2 248 millions de dollars pour la RMR de Moncton et de 2 738 millions de dollars pour la région économique de Moncton.

Les chiffres de la RMR donnent un aperçu de la façon dont Moncton se positionne avec succès en tant que lieu d’affaires.

Ce qui constitue la force motrice de Moncton, c’est le revenu du ménage moyen de 63 925 $, le revenu familial de 71 621 $ et le revenu par habitant de 26 225 $. Ces chiffres représentent un revenu disponible de 48 961 $ et un revenu discrétionnaire de 16 442 $ par ménage.

En moyenne, les dépenses des ménages se chiffrent à 63 012 $. La répartition des statistiques de la RMR de Moncton qui en résulte indique que Moncton est un endroit attrayant où vivre et élever une famille, un endroit où l’équilibre des coûts et des exigences contribue à faire de Moncton un endroit abordable.

Pour comprendre encore mieux Moncton en fonction des chiffres, on peut examiner la répartition de la RMR de Moncton selon la langue maternelle. Sur un total de 100 % des résidents, 62 % sont de langue anglaise, 35 %, de langue française et 2 % sont allophones, tandis que 1 % des résidents ont à la fois l’anglais et le français comme langue maternelle.

Tous ces indicateurs dressent un portrait de Moncton en fonction de moyennes et de chiffres, mais au-delà des marchés de détail et des parcs de stationnement, ces chiffres prennent tout leur sens si l’on observe le vigoureux marché de l’habitation et de l’immobilier de Moncton et de sa région.

En 2007, le marché immobilier était solide et dynamique tant pour les vendeurs que les acheteurs, comme l’indiquent les statistiques ci-dessous : • la vente d’unités d’habitation a augmenté de 11 % en 2007 comparativement à 2006; • les prix de vente de 2007 étaient de 8,7 % supérieurs à ceux de 2006; • le nombre d’inscriptions résidentielles actives à la fin de décembre 2007 avait diminué de 11 % comparativement à décembre 2006.

Selon un rapport rédigé par l’un des plus anciens agents immobiliers de Moncton et publié dans un blogue du secteur immobilier local, la zone couverte par la Chambre immobilière du Grand Moncton représente le marché immobilier le plus actif du Nouveau-Brunswick. Les chiffres présentés sont basés sur les unités résidentielles, notamment les maisons unifamiliales isolées, les maisons jumelées, les condominiums, les maisons préfabriquées mobiles, les résidences secondaires, les duplex et les triplex. Ils comprennent à la fois les propriétés existantes et les nouvelles constructions.

Le prix moyen des unités échangées en 2007, exprimé en tant que moyenne sur 12 mois, était de 139 950 $, ce qui représente une augmentation comparativement à la moyenne par unité sur 12 mois en 2006, qui était de 128 746 $.

Par ailleurs, Moncton a atteint plusieurs sommets en 2007 en tant que centre de divertissement régional. Au printemps, le Colisée de Moncton a attiré un vaste auditoire pour le salon de l’automobile Speed Sport East, qui a enregistré un nombre record de visiteurs de tous les coins des Maritimes et qui a préparé le terrain à une autre célébration de la culture automobile en juillet, l’édition annuelle du Grand Nationals.

Ces festivités estivales en plein-air tenues au centre-ville de Moncton et tout près au parc du Centenaire ont établi un record de participation sans précédent au chapitre des véhicules d’exposition enregistrés et des visiteurs en provenance de partout en Amérique du Nord. Elles ont également donné lieu à une analyse d’incidence sur la communauté par le spécialiste en affaires de la Ville de Moncton, Ben Champoux, à qui l’on a demandé d’analyser ce rassemblement riche en visiteurs du point de vue du développement économique.

(Reportage publié dans les journaux en juillet 2007) Selon M. Champoux, les restaurants et les bars de la région indiquent que la fin de semaine de l’Atlantic Nationals a été la plus achalandée de l’année. Bien qu’il soit encore impossible de déterminer l’ampleur exacte de l’impact économique de cette activité sur le Grand Moncton, M. Champoux affirme que tous les indices pointent vers des retombées exceptionnelles à court et à long terme.

« Bien que nous n’ayons pas de chiffres précis, il semble y avoir un plus grand nombre de voitures provenant de l’extérieur de la région, indique M. Champoux, et les gens restent plus longtemps, ce qui signifie qu’ils dépensent plus d’argent dans notre économie. »

Les conditions météorologiques favorables ont donné au rassemblement de cette année le coup de pouce dont il avait besoin. Les rayons du soleil ont aidé à créer des souvenirs durables pour les visiteurs qui, selon M. Champoux, deviendront des ambassadeurs pour la région.

« Une activité de ce genre influence l’ensemble de la ville grâce à la notoriété qu’elle lui confère, explique-t-il. Les personnes qui sont venues de l’extérieur rentrent chez elles et font la promotion de la région grâce aux bons moments qu’elles y ont passés. C’est inestimable comme publicité. »

M. Champoux ajoute que l’impact économique de l’Atlantic Nationals est amplifié lorsqu’on le combine à la multitude d’autres activités qui se déroulent ici durant les mois d’été.

« Chaque fois qu’on mentionne le nom de Moncton, que ce soit en relation avec les Rolling Stones, Tim McGraw et Faith Hill, cela montre que beaucoup de bonnes choses se passent ici, ce qui crée une image de marque pour les gens de l’extérieur. »

Cette image de marque aide à attirer les visiteurs autant que les investissements, affirme M. Champoux, car elle améliore l’attitude gagnante de Moncton et elle indique que des événements importants s’y produisent, que nous sommes prêts à faire des affaires et que lorsque nous organisons des activités, ce sont des manifestations de haut calibre.

Alors que Moncton continue d’augmenter sa capacité d’accueil pour réunions et congrès en prévoyant l’intégration de nouveaux hôtels et complexes à réunions dans son plan d’aménagement du centre-ville, le profil et le paysage urbain du centre-ville ont commencé à se transformer sur plusieurs fronts en 2007.

Au moment où l’été cédait sa place à l’automne, un nouvel hôtel à suites pour séjours de longue durée, The Marriott Residence Inn, commençait à prendre forme dans la partie est de la rue Main.

Édifice à six étages doté de 137 suites, le Marriott Residence Inn est conçu pour attirer à la fois les familles et les gens qui voyagent pour affaires. L’hôtel sera entièrement équipé : cuisines, buffet gratuit au petit-déjeuner, piscine intérieure, salle de conditionnement physique et garage de stationnement. L’ouverture de l’hôtel est prévue pour la fin de juin 2008. On y trouvera également le restaurant The Keg, qui fait partie d’une chaîne nationale de restaurants exploités partout au Canada.

Alors que les grues commençaient à dominer le paysage urbain de l’extrémité est de la rue Main à Moncton, une série de routes de liaison et de rues complètement neuves et restructurées voyait le jour à l’extrémité ouest de la rue Main : il s’agit du nouveau pont Moncton-Riverview menant à la nouvelle intersection du boulevard Vaughn Harvey et de la rue Main.

Le prolongement et le nouvel alignement du boulevard Vaughn Harvey en direction sud-nord, conjointement avec l’ouverture, vers la fin de l’année, de l’artère de liaison sur le côté du nouveau pont qui se trouve dans la ville de Riverview, a permis de terminer le projet de prolongement des routes et d’amélioration de la circulation qui par la suite a suscité un nouvel investissement de 15 millions de dollars dans le centre-ville de Moncton par le groupe Sobeys, qui a construit un nouvel établissement plus grand, ainsi qu’un magasin d’Alcool NB, à l’angle de la rue Main et du boulevard Vaughn Harvey.

On prévoit également réaménager les biens immobiliers situés autour du centre commercial Highfield Square. Il y a quelques années, la gare de train VIA Rail, qui se trouve dans la même zone, avait fait l’objet de rénovations. Avec l’ajout des nouvelles composantes de commerce de détail, le centre-ville de Moncton prend graduellement l’allure d’un nouveau projet d’aménagement bien orienté.

Les parcs industriels de Moncton ont également bénéficié de nouveaux aménagements. Molson a tenu la vedette grâce aux cérémonies d’inauguration de sa nouvelle brasserie aménagée dans le parc industriel Caledonia. Dirigées par le président de la brasserie, Eric Molson, et par le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, les festivités ont rayonné partout dans la collectivité. Parmi les autres nouveaux aménagements qu’il convient de mentionner , on compte la nouvelle usine de fabrication de 60 000 pi2 d’Al-Pack Enterprises, une concession entièrement neuve pour Peterbilt et le début des travaux d’un nouveau terminal pour Keltic Transportation. Ces aménagements, entre autres, ont témoigné de la croissance continue des parcs industriels.

Que l’on examine les faits ou que l’on visite n’importe quelle partie de la ville, on constate que Moncton jouit d’une activité économique dynamique et en plein essor. Entreprise Grand Moncton (EGM) a publié certaines de ses études à la fin de 2007 et selon tous ses indicateurs, 2007 a été une bonne année pour Moncton.

Dans son communiqué, EGM a déclaré que bien que 2006 ait été une bonne année pour la région de Moncton, les chiffres de 2007 étaient prometteurs : le taux de chômage avait atteint un plancher de 5,1 %, tandis que le taux de participation de la main-d’œuvre avait augmenté.

En présentant un aperçu de l’activité de développement économique, EGM a indiqué que la construction résidentielle à Moncton avait grimpé de 18,9 %, que 835 emplois avaient été créés et que 75 nouvelles entreprises avaient ouvert leurs portes.

Alors que 2007 tirait à sa fin, le ciel étoilé de Moncton était ponctué de la lumière des projecteurs portables utilisés par les engins de terrassement à l’œuvre sur le chemin Mapleton tard durant la saison de construction. Étaient également éclairés par ces projecteurs les gens qui faisaient leur achat de Noël de dernière minute au mégacentre commercial Wheeler Park de la rue Trinity, où un autre complexe commercial de magasins-entrepôts à plusieurs succursales est en voie de construction.

Un peu plus loin, le nouvel hôtel Hampton Inn, dont la construction venait de commencer pendant l’hiver, voyait son nombre de chambres revu à la hausse par rapport aux plans initiaux. Cette décision positive d’agrandir l’hôtel afin de suivre le rythme du développement de la région est non seulement représentative de la façon de faire des affaires à Moncton, mais aussi la raison pour laquelle la municipalité continue de maintenir sa croissance et son développement d’une année à l’autre.

La meilleure façon de résumer toute cette activité économique est peut-être de mentionner que selon le Canadian Business Magazine, Moncton figure parmi les meilleures villes canadiennes où faire des affaires. Nous le savions depuis un certain temps, et nous sommes heureux de constater que d’autres le reconnaissent.

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