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La conception du parcours Royal Oaks de Rees Jones pose aux joueurs de golf un défi unique
Le nom de l'architecte-concepteur dit tout. Lorsqu'on parle d'un parcours de golf Rees Jones, on sait qu'il mettra tous nos sens au défi, et selon les connaisseurs, c'est ce qui se passera chaque fois que vous jouerez sur le parcours de golf Royal Oaks de Moncton. Royal Oaks est un parcours de golf de 18 trous signé Rees Jones et construit selon les normes des Internationaux de golf des États-Unis. Rees Jones est considéré comme l'une des vingt personnes les plus influentes dans le monde du golf et reconnu comme l'un des meilleurs architectes concepteurs de parcours au monde. Diplômé de la Harvard Design School, M. Jones a conçu plus de 100 parcours de golf. Les golfeurs les plus célèbres s'adressent souvent à lui; récemment, le président Clinton, qui aime relever des défis, a joué avec lui sur un de ses parcours. Le nouveau parcours Royal Oaks de Moncton est le premier conçu au Canada par ce célèbre golfeur devenu concepteur. M. Jones est reconnu pour utiliser la topographie naturelle de la surface à aménager et en faire un chef d'œuvre de géométrie et de trigonométrie, tout en reliefs et en défis. « Un terrain plat présente beaucoup plus de possibilités quant à l'emplacement des trous, car vous n'êtes pas limité par la topographie; un terrain varié permet par contre une conception plus naturelle et diversifiée. À Royal Oaks, cependant, le type de relief topographique semble naturel, bien que nous l'ayons créé à l'aide de bulldozers », explique M. Jones. « Nous savions que nous aurions à déplacer beaucoup de terre afin de susciter l'intérêt pour Royal Oaks, et lui donner du caractère. Ron Goguen, propriétaire et promoteur de Royal Oaks, nous a fourni le budget nécessaire à la construction d'un excellent parcours. Nous avons seulement réfléchi à toutes les possibilités de Royal Oaks, puis nous avons décidé qu'il serait notre premier parcours au Canada », déclare M. Jones. Rees Jones avait des objectifs très précis quant à la conception du parcours de Moncton. « Nos clients voulaient un terrain de golf prospère; nous devions donc construire un parcours où les gens voudraient revenir souvent. C'est ce que les gens de Royal Oaks souhaitaient, et je crois que c'est ce que nous avons fait. Ils veulent cependant aussi organiser des rencontres importantes ici; nous avons donc ajouté des défis et de la souplesse pour les départs arrières.» Un parcours est génial lorsque, en terminant le dernier trou, vous êtes impatient de retourner au départ et de refaire le parcours encore et encore. Chaque fois, le parcours offre un nouveau défi à relever et améliore l'expérience du golfeur. Les joueurs me disent que le parcours Royal Oaks réussit à offrir une conception et un jeu d'une rare qualité, et que les joueurs de tous les niveaux peuvent l'apprécier. L'importance de Rees Jones dans le monde du golf et sa reconnaissance croissante en tant que concepteur de parcours de golf et d'architecte-paysagiste ont fait de Royal Oaks un impératif dans le domaine. Un joyau s'est ajouté aux avantages de vivre à Moncton, d'y jouer et de visiter la ville », ajoute-t-il. Contrairement à la nouvelle génération de concepteurs de parcours, Rees Jones explore et étudie les avantages naturels du terrain et recrée l'aspect et l'impression du patrimoine écossais qui inspire sa conception. Il crée un parcours à la fois cohérent et plein de surprises en suivant la topographie naturelle, ce qui fait que les 18 trous sont joués différemment chaque fois. « Le plus difficile, c'est probablement de construire un parcours qui mettra à l'épreuve des golfeurs professionnels comme Tiger Woods tout en permettant aux membres du club de l'apprécier au quotidien. Cela demande surtout que l'emplacement des aires de départ soit minutieusement sélectionné », explique M. Jones. Rees Jones dit travailler dur pour offrir un concept au golfeur lorsqu'il prépare son coup. « Je veux qu'il voit sa cible et qu'il puisse imaginer le coup. Pour ce faire, lorsque c'est possible, j'élève les aires de départ, je nivelle les allées, j'ajoute des fosses de sable, des cavités et des bermes ou des buttes, et des verts soigneusement conçus. Nous utilisons des accessoires qui semblent naturels pour aider à contenir les coups qui dévient un peu et offrir divers coups d'approche », ajoute-t-il. La direction de Royal Oaks est heureuse des résultats et des réactions des joueurs de tous les handicaps. Les aires de départ sont aussi longues que certains terrains de football; cela égalise le jeu pour tous les golfeurs en permettant à tout le monde de jouer en même temps. Golfeurs de tous les États-Unis et de tout le Canada qui avaient appris qu'un nouveau parcours Rees Jones avait été construit à Moncton, au Canada, et qui, bien que ne sachant pas exactement où se trouve Moncton, disaient vouloir venir ici pour faire le parcours. (Remarque pour tous les golfeurs : Moncton n'est qu'à cinq petites heures de voiture de Bangor, dans le Maine, sur la côte. Elle offre un taux de change du dollars américain stable de 40 % et plus sur tout ce que vous pouvez acheter, y compris les droits d'accès au parcours. Il existe des vols quotidiens de Toronto ou Hamilton – souvent à des tarifs à rabais, ainsi que de Montréal.) En 1995, le Golf World Magazine a rendu hommage à Rees Jones en le nommant architecte de l'année. M. Jones a remodelé six parcours avant que les Internationaux de golf des États-Unis n'y aient lieu; ce travail lui a valu le surnom d' « Open Doctor » (le docteur des Internationaux). En juin 2002, les Internationaux auront lieu sur un parcours de golf public pour la première fois dans l'histoire de l'U.S.G.A. Rees Jones a effectué un important travail de remodelage sur le parcours choisi, le Black Course, au Bethpage State Park, à New York. M. Jones dit travailler avec le terrain qu'on lui offre; il ne se sent cependant en rien restreint par la topographie et n'hésite pas à réarranger celle-ci selon la vision qu'il tente de créer pour le golfeur. Il qualifie son approche de multithématique. « Je peux rendre chaque trou unique en utilisant un mélange d'éléments de conception. Pour moi, cette approche est "multithématique". Il s'agit d'une approche très spécifique au site. Nous avons utilisé le découpage de la forêt bordant le parcours de Royal Oaks, par exemple, pour créer un semblant d'espace vert aux trous 16 et 17, alors que les trous 15 et 18 ressemblent davantage à un terrain de golf. Chaque trou est une expérience nouvelle. Même les trous 6, 7, 8 et 9 ont un style différent, et les autres laissent une impression différente eux aussi; tout cela grâce à l'utilisation des attributs naturels du terrain », explique M. Jones. Il ajoute : « Si le terrain lui-même vous propose un concept, c'est génial; si ce n'est pas le cas, il faut élaborer celui-ci en utilisant de l'eau, des arbres, des dunes et des buttes afin d'obtenir un parcours multithématique. Le lac près des trous 7, 8 et 9 de Royal Oaks a créé le style de ceux-ci, alors que pour les trous 11, 12 et 13, nous avons utilisé plus de reliefs ». La création du parcours Royal Oaks vient d'un mélange de bonne ingénierie et d'exploration du parcours à pied afin d'y voir, par exemple, un coucher de soleil et de savoir où celui-ci a lieu, où il dessine des ombres sur le sol. M. Jones doit prêter une attention soutenue aux détails pour élaborer un parcours aussi réussi que celui de Royal Oaks. Pour Rees Jones, le choix du site est essentiel, car il sert de toile de fond à l'élaboration du concept. Voici comment il a réalisé le concept final de Royal Oaks. « J'exerce l'architecture de façon pratique. Nous créons un plan grâce à des cartes topographiques, à la façon d'un ingénieur. Nous explorons ensuite le site à pied ou dans un véhicule, souvent de nombreuses fois, afin de bien nous habituer au site avant de commencer à planifier les trous. Nous utilisons alors beaucoup de croquis et commençons à préparer le terrain. Nous le visitons fréquemment pendant la construction du parcours, apportant souvent des changements, ou si vous préférez, nous effectuons une mise au point minutieuse des détails de sa conception. » M. Jones résume les principes qu'il utilise pour la conception comme étant axés sur le plaisir. « Vous devez optimiser le site et y intégrer les installations de golf qui lui conviennent. L'objectif est que les gens puissent sans cesse l'apprécier. » Royal Oaks offre beaucoup plus que ce qu'on embrasse du premier regard. Il a surveillé la construction du gigantesque centre de divertissement, qui comprend un parc résidentiel haut de gamme et impeccable bordant les allées du parcours avec ses maisons, duplex, condos et appartements de rêve. On trouve près de Royal Oaks un parc naturel de 3 000 acres où l'on peut faire du ski de fond, du vélo de montagne, du jogging et de la randonnée, du canoë-kayak, de l'équitation et de nombreuses autres activités de plein air. D'autres plans prévoient la construction d'installations d'hébergement ouvertes toute l'année et qui deviendront le point de rassemblement de la collectivité. Derrière les fosses de sable soigneusement modelées et les verts tondus en permanence, on trouve une infrastructure à la fine pointe de la technologie qui pourrait rivaliser avec les tunnels et les corridors de services camouflés d'un parc à thème Disneyworld. En effet, tout comme pour un parc à thème, chaque surface visuelle du parcours Royal Oaks est soigneusement liée à un système d'information sur l'entretien géré par ordinateur, qui la contrôle. Ce système, en utilisant les capacités informatiques et humaines, contrôle minutieusement le taux d'humidité nécessaire pour que la surface de jeu soit aussi parfaite que possible. Chaque goutte d'eau qui tombe sur cet immense paradis du golfeur est dirigée vers un labyrinthe de tuyaux d'argile reliés à des puisards, puis réutilisée au besoin. Chaque fosse de sable ou surface basse au pied des nombreuses dénivellations angulaires de ce terrain de 12 acres achemine l'excédent d'eau au système de drainage. Dix étangs reçoivent cet excédent d'eau; ils sont reliés à un système de tuyauterie complexe de 21,7 km (13,5 milles) aboutissant à une immense citerne de stockage souterraine. Le personnel de Royal Oaks peut, à partir de cet énorme réservoir de stockage de 750 millions de litres (165 millions de gallons) d'eau récupérés et en utilisant une aire délimitée de galeries d'aération de 1 200 applicateurs, redistribuer l'excédent d'eau là où c'est le plus utile, et au bon moment. Ils recueillents chaque goutte, l'entreposons puis la redistribuons exactement à l'endroit où l'équipe de gestion du gazon a décidé qu'elle devait être, en se basant sur une analyse informatisée de la sécheresse de la surface et de l'état du gazon par rapport aux besoins en eau. De même, le responsable du gazon peut faire arracher des mauvaises herbes poussant sur le vert et les envoyer par messagerie à un laboratoire de botanique ultramoderne pour en analyser le cycle de vie. Le responsable reçoit par courriel la tactique proposée pour le confinement et l'élimination de celles-ci, et ce, peu après leur découverte. Il semble que rien ne puisse empêcher le golfeur de profiter de conditions optimales sur le vert, peu importe le moment où il vient jouer à Royal Oaks. Royal Oaks est en fait un parc à thème, un centre de divertissement sur le golf, mais c'est la stratégie résidentielle qui l'accompagne qui fournit aux adultes un foyer permanent sur le vert, alors qu'ils pourront jouer sur un parcours unique et stimulant situé juste derrière leur patio et leur barbecue. Les lots résidentiels qu'offrent des constructeurs de maisons de rêve sont situés le long de rues formant une spirale autour du parcours de golf central, un peu comme dans les villes antiques où le tracé des rues menait à un parc central en créant un sentier communautaire naturel. Dans la collectivité Royal Oaks, le parcours de golf signé Rees Jones est l'attraction principale et le témoin de l'implantation d'un nouveau mode de vie résidentiel à Moncton. Royal Oaks Estates est un nouvel ensemble résidentiel haut de gamme pouvant contenir 420 lots résidentiels et 300 condominiums. « Plus de la moitié des propriétés vendues jusqu'à maintenant l'ont été à des acheteurs de l'extérieur de Moncton attirés par l'idée d'avoir un terrain de golf dans leur cour arrière et souhaitant profiter de cet avantage unique pendant leurs loisirs », termine M. Murray. Royal Oaks a des répercussions directes sur Moncton, créant de 80 à 100 emplois saisonniers du début du printemps à la fin de l'automne, selon le temps qu'il fait, et de 10 à 15 employés de soutien travailleront toute l'année afin de garder Royal Oaks bien vivant et d'en faire la promotion auprès des golfeurs nord-américains.
Octobre, 2000 
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