Le moteur d’Armour : les pneus, la technologie et la ponctualité

Si, comme on le dit souvent, Moncton est la « plaque tournante des Maritimes », Armour Transportation Systems (ATS) [http://www.armour.ca/] est le moteur qui la fait tourner, étant responsable d'une part importante du transport de marchandises effectué dans la région.

Armour Transportation Systems fait appel à de nombreuses technologies de l’information qu’elle intègre grâce à une capacité logistique imposante dans son entrepôt récemment agrandi situé sur la promenade English. Cet entrepôt offre maintenant un espace d’entreposage de 250 000 pieds carrés.

L'utilisation consciencieuse des pneus et les technologies sont intégrées au système de transport des marchandises d'Armour Transportation Systems, une entreprise qui gère et contrôle chaque étape du processus de transport et de livraison des marchandises. ATS est un important conglomérat familial de services de camionnage dont la troisième génération d'Armour vient de commencer à jouer un rôle dans l'avenir de l'entreprise, sous l'œil avisé de Wes Armour, son président.

Ralston Armour, un représentant de cette troisième génération d'Armour, fait défiler des statistiques en temps réel, à chaque minute, sur le statut des camions de livraison, et ce, aussi facilement que les générations précédentes faisaient défiler des rapports d’engrenage et des données sur la capacité de chargement des camions et des fourgons frigorifiques qui constituaient la flotte de véhicules.

Aujourd’hui, ATS est une entreprise innovatrice de pointe en matière d’intégration de la technologie, de pneus, de camions et de transport de marchandises.

Tous les camions d’ATS, y compris ceux de la division City Wide Courier récemment acquise, sont reliés par un système de repérage par satellite qui permet maintenant, non seulement de suivre les déplacements des camions et des conducteurs, mais également d’établir, à partir du camion, un rapport sur l’état d’avancement de la livraison en temps réel. Cette technologie permet aux conducteurs de mettre à jour, dans leur cabine de conduite, l’état d’avancement de la livraison de leur marchandise. Les renseignements sont ensuite transmis à une base centrale de données exploitable sur le Web. Quelques secondes seulement après une livraison, le client peut visualiser l’état d’avancement de cette dernière à partir du site Web d’Armour.

Par la suite, la lettre de transport signée est numérisée et intégrée à cette même base de données centrale. Après la numérisation, elle peut également être visualisée dans Internet. Ainsi, le consommateur peut suivre « électroniquement » le déroulement entier de la livraison de sa marchandise.

Les clients d’Armour disposent d’un libre-service de renseignements sur les livraisons accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7

« Chaque lettre de transport est numérisée. Ainsi, chaque client est en mesure de vérifier les renseignements relatifs à son envoi et de connaître le nom de la personne qui a reçu la marchandise livrée, l’heure exacte de la réception et la condition de la marchandise au moment de sa réception. Ce service de consultation électronique permet de gagner énormément de temps et d’économiser de la main-d’œuvre. Il constitue également un avantage pour le client, car il lui permet de suivre lui-même dans Internet la progression de la livraison et de répondre à ses propres questions au moment où il le désire. »

« Ce service électronique donne à nos clients un accès immédiat et opportun, au moment qui leur convient, aux renseignements relatifs à leurs envois, et ce, aux fins de leur facturation ou de leur service de soutien à la clientèle », affirme Ralston Armour, qui s’est joint à l’entreprise de son père au début de l’an 2000 et qui a contribué à la mise en œuvre de ce nouveau système.

Notre système d’inventaire et de communications informatisé permet à nos clients d’améliorer les relations qu’ils ont avec leurs propres clients dans le cadre du service d’ATS », ajoute-t-il.

M. Armour explique que la mise en œuvre d’un système permettant la consultation de preuves de livraison et de lettres de transport par l’intermédiaire d’Internet, en plus des méthodes traditionnelles utilisant le téléphone, le télécopieur et la poste, implique de nouvelles technologies. Les services de SilverBlaze Solutions ont été retenus pour l’installation de ce système. Au moment de son installation, ATS était l’une des premières entreprises de camionnage du Canada à mettre en œuvre un système semblable intégrant des documents justificatifs, auxquels le client peut accéder directement.

« Les clients peuvent obtenir n’importe quelle information 24 heure sur 24, 7 jours sur 7. Cette application est très utilisée par nos clients », mentionne M. Armour.

Il ajoute qu’ATS intégrera un système de suivi semblable pour son service de cueillette afin de fournir aux clients un service encore plus commode.

« En plus d’améliorer le service à la clientèle grâce à un service de cueillette opportun, ce système engendre des retombées réelles pour l’entreprise en matière de rendement du capital investi, car nous pouvons maintenant utiliser cette base de données qui enregistre des renseignements en temps réel sur les heures de cueillette afin d’élaborer des moyens pour réduire les pertes de temps pour les conducteurs et pour accroître l’efficacité de notre méthode de planification du service de cueillette. Cette base de données fournit des renseignements qui nous aideront à modifier notre méthode de vente directe de même que nos stratégies d’établissement des prix, dit M. Armour.

Dans l’industrie du transport de marchandises, le temps est d’une importance primordiale. Plus nous gérons efficacement au moyen de la technologie le temps lié au service auprès du client, plus nous pouvons utiliser cette même technologie pour gérer le temps lié au service de camionnage. Notre entreprise peut ainsi être plus efficace. »

Cette inlassable recherche de l’efficacité en matière de transport de marchandises est une valeur chère aux trois générations de dirigeants de la famille Armour.

L’héritage d’Armour : transporter tout ce que le client désire faire livrer

Dans les années 1960, Wes Armour a repris l'entreprise de son père Gordon (http://www.armour.ca/about/history.html), laquelle comptait alors 12 camions et 12 employés. Il a bien vite appris à tirer profit de la technologie, surtout lorsque celle-ci permettait de mieux gérer ses opérations. Pendant cette période, l’entreprise s’est installée dans le parc industriel Moncton où elle a pris de l’essor et agrandi ses installations des deux côtés de la promenade Edinburgh. Elle possède également aujourd’hui des installations situées sur la promenade English.

En effet, la division Armour Logistics Services offre maintenant le plus grand espace d’entreposage du Canada atlantique, situé 350, promenade English.

Aujourd'hui, la troisième génération d'Armour travaille dans la cour et dans les bureaux de l'entreprise, apprenant ainsi à connaître cette dernière sous tous les angles. On estime que le chiffre d’affaires annuel de cette entreprise privée atteint plus de 150 millions de dollars, et qu’elle compte environ 1 400 employés travaillant dans ses 23 terminaux du Canada atlantique. ATS se classe actuellement au 14e rang des plus grandes entreprises de camionnage au Canada.

La division Armour Logistics Services (ALS) a vu le jour à la fin des années 1990 à la suite des possibilités qui se sont développées avec l’achat de Transplex par Armour en février 1997. Les activités logistiques d’entreposage et de transport de marchandises ont connu une croissance rapide, alors que les installations de Livingston, Kheuen et Nagel, et Barker ont été fusionnées pour former ALS, un des plus importants systèmes de gestion de marchandises du Canada atlantique. ALS a mis au point un concept pour prendre soin de la livraison des produits des fabricants et des producteurs. Elle a commencé par livrer des pommes et du foin; aujourd’hui, elle livre du fixatif, du shampooing et des milliers d’autres articles consommés par les Canadiennes et les Canadiens de l’Atlantique dans les principaux points de vente au détail de la région .

À toutes fins pratiques, le Canada atlantique est devenu l’arrière-cour d’Armour, et les plates-formes de chargement de cette dernière sont devenues le point de transit du Canada atlantique.

Lorsque Gordon Armour a lancé sa modeste entreprise de transport de matériaux pour les consommateurs locaux, pendant la crise des années 1930, il n'avait qu'un seul camion pour transporter du foin et du gravier provenant de Taylor Village, un village d'agriculteurs situé tout près, au sud-est de Moncton, en direction de Dorchester/Memramcook. Dans le but de faire croître son entreprise, Gordon a commencé à étendre ses activités aux régions avoisinantes et à transporter d'autres produits courants, ou tout produit que le camion pouvait transporter à l'époque, afin de réduire les coûts engagés par la livraison du chargement original de foin. Le transport de pommes à l’extérieur de la vallée de l’Annapolis pour le compte des producteurs de cette région représente un excellent exemple des premiers efforts déployés par Armour en matière de vente et de transport.

De nos jours, la famille Armour, sous le nom d'ATS, transporte toujours des pommes et des oranges, mais elle transporte également de tout, du savon à vaisselle liquide des magasins Superstore de l’ensemble du Canada atlantique à la motoneige d’un client au nord de Terre-Neuve-et-Labrador.

Une grande partie des activités commerciales d’Armour repose aujourd’hui sur cette même stratégie qui consiste à transporter des marchandises pour les autres afin de réduire les propres frais généraux de transport pour l’entreprise. Aujourd’hui, avec les grands centres de commerce de détail de l’ensemble du Canada atlantique, il arrive souvent que les transporteurs des commerces acheminent leurs marchandises au centre de logistique d’ATS, situé à Moncton, et qu’ils fassent distribuer leurs produits de terminal en terminal par les camions d’ATS, dans toute la région. Dans le but de faciliter cet effort de distribution, Armour entretient un espace d’entreposage de 350 000 pieds carrés au Canada atlantique, comprenant les installations de Moncton, de Dartmouth et de Mount Pearl, à Terre-Neuve-et-Labrador.

Armour Logistics marque le rythme de croissance de l’entreprise de camionnage

L’entrepôt d’Armour, situé dans le parc industriel Moncton, est le plus grand entrepôt de distribution publique à l’est de Montréal.

Les camions d'ATS transportent des marchandises à partir de 23 terminaux situés un peu partout au Canada atlantique, perpétuant la tradition d'Armour selon laquelle tout peut se transporter si l’on y met le prix. ATS peut transporter des chargements d'un réseau de clients aux États-Unis jusqu'au Canada atlantique ou encore rapporter un chargement partiel à Moncton pour l'acheminer à partir de l'un des terminaux d'Armour situés dans les collectivités.

« Moncton est pour nous un bon endroit où faire des affaires. Nous avons en quelque sorte grandi avec la ville. À l'époque, plus il y avait de marchandises passant par nos entrepôts, plus nous ajoutions de ressources pour gérer les besoins de nos clients; et c'est ce que nous faisons encore aujourd’hui, explique M. Armour.

Moncton a toujours été vue comme une plaque tournante dans le transport des marchandises, et comme il y avait de plus en plus de marchandises transportées par camions afin de servir les clients du Canada atlantique, il était tout naturel pour la ville de croître avec l'industrie du camionnage », ajoute-t-il.

Au cours des 70 dernières années, la famille Armour a bâti son entreprise en gérant les camions, la technologie et les délais selon son principe de livraison intégrée. Les camions d’Armour, que l’on reconnaît à leurs couleurs éclatantes, ne sont pas les camions les plus rapides que l'on trouve sur les routes du Canada atlantique, mais ils arrivent toujours les premiers, un peu comme dans la fable proverbiale du lièvre et de la tortue.

Sans sembler se presser, Armour Transportation Systems livre ses marchandises selon les délais Armour, c'est-à-dire lorsque le client en a besoin. Comme les employés le disent dans la cour, tout repose sur ce principe, y compris les îlots de ravitaillement, où les coûts de consommation de carburant sont calculés en tenant compte des délais et du budget que le camionneur doit respecter.

C'est ainsi que tout fonctionne chez Armour. La technologie utilisée dans les bureaux et dans les camions permet à Wes Armour de garder l'œil sur presque toutes les livraisons qu'effectuent ses camions. ATS possède d'importantes installations pour ses services de transport ainsi qu'un entrepôt pour le transit des marchandises, autour desquels tout gravite. Ces bâtiments sont situés à l'angle nord-ouest du parc industriel Moncton, sur les promenades Edinburgh et English.

Armour a souvent été primée dans les magazines de l’industrie du transport routier, lesquels, entre autres, la classent continuellement au rang des « 100 principaux parcs de véhicules où travailler au Canada ». Armour a l'habitude des reconnaissances de l'industrie et des prix. ATS a été reconnue à l’échelle nationale pour son programme de services lorsque Alban Gaudet (http://www.armour.ca/about/awards.html), employé de longue date, a reçu le prix du chef du service de l'entretien canadien de l'année.

Armour gère un réseau de terminaux situés à des endroits stratégiques au Canada atlantique, desservant plus de 2 500 véhicules arborant son nom (http://www.armour.ca/about/fleet.html). Sur toutes les routes, on peut apercevoir un camion-citerne spécialisé avec le logo rouge et bleu d'Armour, un camion de transport ordinaire ou encore la remorque d'un détaillant tirée par un tracteur Armour au rouge caractéristique. Les véhicules d’Armour roulent toujours à la même vitesse optimale déterminée en regard du camionneur, du chargement, du véhicule et des attentes du client, le tout de manière économique.

1 400 employés, 2 500 véhicules, 350 000 pieds carrés d’espace d’entreposage et bientôt plus encore

Au cours des 30 dernières années, Wes Armour a tranquillement fait croître l'entreprise jusqu'à ce qu'elle atteigne sa force actuelle. L’une des plus grandes fiertés de l’entreprise est sa fiche de sécurité.

En 2003, quelque 200 conducteurs ayant parcouru un million de milles sans accident sont enregistrés au National Safety Council. Les conducteurs d’ATS continuent d’enregistrer des records personnels remarquables. Deux conducteurs ont aujourd’hui dépassé les trois millions de milles sans accident et 29 conducteurs ont parcouru plus de deux millions de milles sans accident.

De plus en plus au cours de la dernière décennie, la volonté d'Armour de gérer le rendement ainsi que les risques associés à l’industrie du camionnage a entraîné la création de systèmes informatiques permettant de mesurer le rendement de l'entreprise et de son parc de véhicules. L'utilisation de systèmes informatiques dernier cri afin de gérer les déplacements des camions sur la route a engendré la création d'une nouvelle division au sein d’ATS : Armour Logistics Services.

L’entreprise a fait l’acquisition d’un bâtiment de 125 000 pieds carrés destiné à la logistique par une entreprise internationale et a doublé la superficie de l’immeuble situé 350, promenade English. Aujourd’hui, la division de logistique est un des services de classe supérieure d’ATS offerts aux entreprises clientes.

L'importance accordée à la gestion des chargements des clients, au-delà des simples allers-retours des camions à l'entrepôt, soit jusqu'à ce qu'ils soient reçus par les destinataires, a permis d'établir ATS comme l'un des chefs de file nationaux en matière de technologie dans l'industrie des transports et de la logistique.

Juillet, 2003

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